2013年國內外經濟形勢錯綜復雜，機械工業經濟運行困難明顯增多，轉變發展方式的壓力急遽加大。
在此背景下，蔡惟慈表示，機械工業貫徹落實中央關于“穩中求進”的工作要求，全力以赴穩增長、調結構、促改革，實現了全行業的緩慢回升、溫和增長和平穩發展，產銷、效益等主要經濟指標均實現了適度增長。
2013年機械工業增加值比上年增長10.9%，增幅比上年加快2.5個百分點，且高于同期全國工業平均增速（9.7%）1.2個百分點，回升勢頭強于全國工業，改變了上年低于全國工業平均增速的局面，生產運行態勢持續向好。
尤其值得關注的是，2013年機械工業累計實現主營業務收入20.4萬億元，比上年增長13.8%，增速比上年加快4個百分點。“這是我國機械工業首次邁上20萬億的臺階。”蔡惟慈強調說，而且全年主營業務收入增速逐月緩慢回升，增長態勢好于預期。
在生產平穩增長的背景下，機械工業經濟效益增速回升快于產銷。全年累計實現利潤總額1.41萬億元，比上年增長15.6%，增速比上年加快10余個百分點，比同期主營業務收入增速高1.8個百分點。
不過，值得注意的是，蔡惟慈指出，盡管2013年機械工業的利潤總額增長了15%以上，但利潤率仍然不高，僅為6.93%，這說明機械工業尚未真正擺脫困境。同時，企業虧損面達10.9%，比上年上升了0.47個百分點，虧損企業虧損額增長了15.2%。
其中一個重要表現是，企業的訂貨雖然有所增長，但價格依然低迷。根據中國機械工業聯合會的統計，2013年機械工業重點聯系企業1~12月累計訂貨額比上年增長10.2%，同比增速逐月小幅回升，但在供過于求的壓力下，產品價格持續低迷，至2013年年底，當月價格指數已連續25個月低于100%。
同時，企業被拖欠貨款的現象未有明顯改觀，至2013年年底，應收賬款總額已超過3萬億元，同比增長17.6%，占主營業務收入的比重已達15.2%，占同期流動資產的比重高達31%，企業資金回收壓力很大。
但令人欣慰的是，2013年機械工業累計實現進出口總額6713億美元，比上年增長3.72%，增速較上年加快1.18個百分點。其中出口3725億美元，增長6.24%；進口2988億美元，增長0.74%。全年貿易順差達到736億美元的歷史新高。
2014主營收入和利潤預增12%
在市場倒逼機制作用下，2013年機械行業“轉型升級”和“結構調整”持續推進，機械企業適應市場變化的能力繼續提升、內生發展動力不斷增強，行業結構調整亮點頻現。
亮點之一是產品結構升級有新進展。一批世界頂級裝備紛紛問世：世界最大單機容量170萬千瓦核能發電機成功研發；高端控制系統國產化成果喜人：流程工業用國產DCS控制系統已具備參與國際競爭的實力，國內市場占有率已過半；高端智能設備的研發取得成果：國內首套大功率井下智能成套綜采設備在太重煤機試車成功；高端裝備國產化向縱深領域推進：特高壓輸變電設備的出線裝置、高壓絕緣套管等長期受制于進口的關鍵零部件已取得自主化突破；協同創新步伐加快：徐工集團與中石化聯合研發了4000噸級世界最大等級履帶式起重機等等。
亮點之二是民營企業發揮更大活力。2013年民營企業實現主營業務收入11.6萬億元，同比增長15.4%，高于機械工業全行業平均增速1.6個百分點，占機械工業總產值的比重提高到56.74%，比上年提高0.77個百分點。民營企業全年實現利潤總額7585億元，比上年增長14.6%，在機械工業實現利潤中的比重已達到53.6%。
亮點之三是區域結構繼續向政策預期方向調整。從生產看，東、中、西部分別實現主營業務收入13.67萬億元、4.72萬億元和2.04萬億元，比上年分別增長12.4%、16%和18.7%，中、西部地區增速繼續快于東部。
亮點之四是企業技術改造升溫。為應對成本上升壓力，企業積極推進自動化、信息化和智能化改造。“機器換人”在浙江等東部沿海地區快速升溫，既對沖了成本上升的壓力，又提升了生產效率和加工質量，并提高了應對市場變化的能力。
總之，蔡惟慈表示，在市場倒逼機制作用下，過去一年中，機械工業的轉型升級取得了一些進展；但總體看，全行業要真正進入良性發展軌道尚需作出長期努力。他強調指出，今年機械工業將面臨四大挑戰：出口增長困難很大；資金壓力增大；人力和環境資源成本快速攀升，擠壓利潤空間；需求不旺，價格依然低迷。
最后，蔡惟慈表示，中國機械工業在經歷了“十五”和“十一五”高速增長和2011、2012兩年急劇回落的大起大落之后，預計將相對穩定于一個中速發展的平臺。今年機械工業大體將延續2013年的平穩中速增長態勢，主營業務收入和利潤增速預計將達到12%左右，出口增速預計將達到8%左右。